Les Cavaliers ont pris une superbe avance de 14-8 contre Penrith, qui a rappelé un joueur de la zone de culpabilité après l’un des meilleurs défis du capitaine de tous les temps.
Newcastle a pris les devants après 55 minutes grâce aux trois tentatives des hôtes en première mi-temps devant 22 000 fans au très animé McDonald’s Jones Stadium.
Le secondeur des Panthers Nathan Cleary a renversé un penalty tôt avant que Tyson Gamble, Tyson Frizell et Phoenix Crossland ne marquent tous pour les Cavaliers.
Gamble, qui portait le maillot n°6 une semaine avant le retour prévu de Kalyn Ponga, a marqué à la 12e minute après avoir lancé un mannequin par le bord gauche.
Mick Ennis sur Fox League: « Eh bien, accrochez-vous, c’est soudainement Newcastle, devant et dominant. »
Les Cavaliers sont revenus à nouveau à la 18e minute lorsque Dane Gagai a lancé une balle du mannequin pour renverser Frizell à bout portant.
« Ils l’ont donné au gouverneur en exercice », a déclaré Warren Smith sur Fox Affiliate.
Lorsque Gagai a renoncé à un penalty dans sa propre moitié de terrain pour dissidence, les Panthers ont riposté et Brian To’o est allé loin quelques instants plus tard.
Mais Crossland, qui faisait tic-tac après que Jaden Briley eut son ACL la semaine dernière, était de nouveau sur les Cavaliers lorsqu’il a poursuivi son propre panier à la 28e minute.
L’attaquant des Penthers Spencer Leniu a été expulsé pour une faute professionnelle à la 37e minute et a été déclaré coupable d’avoir lancé une poursuite, mais la décision a été contestée et annulée.
« C’est le meilleur défi de capitaine de l’histoire de notre jeu », a déclaré Cooper Cronk.
Penrith a eu une chance à la mi-temps lorsque Soni Luke a livré un grubber pour Scott Sorensen, mais Bunker a trouvé le coup.
Le secondeur des Panthers Liam Martin avait été occupé lors de son premier match depuis qu’il avait subi une blessure aux ischio-jambiers au deuxième tour, mais il a toussé le ballon à la 33e minute en essayant de marquer.
Cleary a ensuite raté un autre penalty à la 55e minute pour égaliser le match.